Die Provinzhauptstadt Phitsanulok
liegt am Fluss Nan, ca. 375 km nördlich von Bangkok
und ist das führende Handels- und Frachtzentrum in der Region.
So wie beinahe alle Städte Thailands, würde der Europäer
sie nicht unbedingt als "schön" bezeichnen, doch
bietet sie alle Annehmlichkeiten einer modernen Enklave. Ein kleiner
Flughafen ermöglicht es, dass man die Stadt in ca. 1 h von
Bangkok aus mit Thai
Airways ( 1350 Baht ) erreicht.
Der moderne Charakter Phitsanuloks lässt
nicht unbedingt vermuten, dass es sich um eine der ältesten
und geschichtsträchtigsten Städte Thailands handelt.
Früher war die Stadt ein militärischer Vorposten der Khmer.
Im Sukothai-Reich diente Phitsanulok als Garnison.
Es ist die Geburtsstadt König
Naresuans und seines Bruders Ekathotsarot
und König
Trailokmachte sie sogar für einige Jahre
zu seiner Hauptstadt. Aus dieser Zeit stammt auch der Wat
Phra Si Rattana Mahathat oder Wat Yai,
der das zweitwichtigste Heiligtum Thailands, den Phra Buddha
Chinarat, beherbergt. Allein diese Statue lohnt den Weg in
die Stadt, die ansonsten wenig Touristen anzieht.
Der grösste Teil der alten Stadt wurde im Jahre 1955
bei einem verheerenden Feuer zerstört. Wie durch ein Wunder
blieben der Tempel und die Statue nahezu unbeschädigt. Die
Stadt wurde ein paar Kilometer nördlich der alten Stadt im
modernen Stil wieder neu aufgebaut.