Nong Khai ist die etwas verschlafen wirkende Hauptstadt der gleichnamigen Provinz im Nordosten Thailands. Die Stadt liegt am Mekong, der die Grenze nach Laos markiert. Die Stadt besteht im Prinzip nur aus drei Hauptstrassen, die sich kilometerlang an den Ufern des Flusses entlangziehen.
 

Nong Khai ist ein recht angenehmer Ort, mit allen Annehmlichkeiten, die eine grössere Stadt bietet und gerade bei westlichen Auswanderern sehr beliebt, die die Friendship Bridge passieren, um im gegenüberliegenden Laos ihr Visum für Thailand zu verlängern. Die unmittelbare Nähe zur ehemaligen französischen Kolonie Laos und die Anwesenheit der Ausländer haben der Stadt ein gewisses westliches Flair beschert. Man bekommt Baguettes, Croissants und laotischen Kaffee, der eine schöne Abwechslung zum ansonsten in Thailand weit verbreiteten löslichen Kaffee bietet. Englisch ist recht weit verbreitet.
Während der Machtergreifung der Pathet Lao im Nachbarland befanden sich in Nong Khai grosse Flüchtlingslager, deren Vorhandensein für erhebliche Spannung zwischen beiden Ländern sorgte, die bis zu bewaffneten Auseinandersetzungen gingen. Darüberhinaus war Nong Khai allenfalls bekannt dafür, dass alle Verbindungen in den Norden hier endeten. Während der langsamen Annäherung beider Länder prädestinierte sich die Stadt durch ihre Nähe zu Vientiane wiederum als Standort für einen grossen Grenzübergang. In die Eröffnung der Friendship Bridge wurden darum auch grosse wirtschaftliche Hoffnungen gelegt und die Stadt rüstete touristisch auf. Eine grosse Anzahl von Hotels und Guesthäusern öffnete und jeder versuchte irgendwie Profit aus den zu erwartenden Besuchermassen zu schlagen. Aus verschiedenen Gründen wurden diese Hoffnungen je-

doch enttäuscht. Auch heute noch ist der Grenzverkehr eher übersichtlich. Die meisten Hotels und Gasthäuser schlossen wieder und man konzentrierte sich auf die althergebrachten wirtschaftlichen Standbeine Fischfang, Reis- und Tabakanbau. Schaut man sich jedoch die Häuser in der Umgebung und die davor geparkten Autos an, kommt man zu dem Schluss, dass man wohl auch von diesen traditionellen Gewerben ganz gut leben kann und in der Region nicht gerade die ärmsten Thais leben. Jedenfalls fiel die Stadt in ihre Schläfrigkeit zurück. Wer jedoch Ruhe sucht, ohne auf die Annehmlichkeiten einer Stadt verzichten zu wollen, dem sei Nong Khai ans Herz gelegt.
Das alte Zollgebaeude in Nong Khai. Die Umgebung mit ihrer beruhigenden Landschaft bietet einige Sehenswürigkeiten, so z.B. den Phu Phrabat Historical Park, in dem man bizarre Felsformationen mit einigen der ältesten Spuren menschlicher Besiedelung in Thailand besichtigen kann.
Drei Kilometer ausserhalb der Stadt befindet sich der berühmte Sala Kaew Ku Skulpturenpark, der das Vermächtnis eines laotischen Künstlers ist und gigantische Figuren in einem weitläufigen Park bietet.
Wer es noch ruhiger liebt, setzt sich in eines der Restaurants an der immens langen Uferpromenade Nong Khais, über der majestätisch der nach Laos blickende Buddha des Wat Lam Duan thront, trinkt laotischen Kaffee und beobachtet das Leben auf dem träge dahinströmenden Fluss. Ein Teil der Promenade
ist überdacht und zu einer Shoppingmeile, dem Tha Sadej Market, ausgebaut, auf dem es beinahe alles gibt, auch Kunsthandwerk zu moderaten Preisen.
Angeblich ist Nong Khai nach Chiang Mai die Stadt mit der höchsten Tempeldichte Thailands.
Einmal im Jahr erwacht die Stadt jedoch aus ihrer Verschlafenheit und wahre Besuchermassen strömen nach Nong Khai. Im Oktober wird nämlich das Ende der Regenzeit mit einem riesigen Fest und mit den berühmten Bootsrennen auf dem Mekong gefeiert. In der Vollmondnacht des Oktober ziehen die Naga-Feuerbälle, eine bislang noch weitgehend unerklärte Naturerscheinung, Hunderttausende von Besuchern in ihren Bann. In dieser Zeit kann es dann auch recht eng werden und Übernachtungsmöglichkeiten werden knapp.
Am einfachsten und schnellsten erreicht man Nong Khai, indem man von Bangkok aus nach Udon Thani fliegt und von dort die restlichen etwa 40km mit dem Bus, Zug oder Taxi weiterfährt. Thai Airways fliegt die
Die fieberhaften Bootsrennen gehen ueber eine ziemlich weite Distanz.
Strecke täglich. Der einfache Flug kostet ca. 2500 Baht. Mit Nok Air kostet es nur 2000 Baht.
Man kann natürlich auch direkt mit dem Zug von Bangkok aus fahren. Nong Khai bildet die Endstelle einer wichtigen Zugverbindung in den Issan. Die Fahrt dauert etwa 12 h und man sollte sich auf jeden Fall einen Platz in einem Schlafwagen reservieren.
 
 
Wat Lam Duan Die Marktstasse von Nong Khai.
 
Der kleine Grenzverkehr Die Party zum Ende der Regenzeit dauert eine Woche.
 
 
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